日本曾放出三十年之內拿世界杯冠軍的豪言。雖然有點狂，但日本這些年的進步也是有目共睹的。就拿2022年世界杯來說，日本能接連擊敗德國和西班牙，已經證明了自身的實力。說他們能奪冠，或許有些牽強，但如今的日本，的確具備和世界強隊掰手腕的能力。

不過有一個事實很尷尬，別看日本動輒就拿世界杯奪冠說事，但問題是，至今，他們連世界杯決賽的門檻都沒邁進去過。別說決賽了，截止到現在，日本在世界杯上的最好成績，就是十六強。以前，大家都戲稱墨西哥是世界杯十六郎，但首先，人家墨西哥當年打進過八強，其次，世界杯十六強，的確是日本至今為止的最好成績。

一個至今過不了八分之一決賽這道坎的球隊，居然還揚言奪冠，的確有些離譜。但說實話，日本四次八分之一決賽都打得不難看，2002年，他們在占據優勢的情況下0：1憾負土耳其，2010年，他們和巴拉圭打到點球大戰，2018年，他們一度2：0領先比利時，只是最后晚節不保，2022年，他們和克羅地亞同樣進行了點球大戰。

也就是說，面對這四個實力不差，甚至不乏頂級強隊的對手，日本起碼發揮在線，并且每場都能讓人看到獲勝的可能。從這個角度來說，日本打不進八強，多多少少有些遺憾和可惜。

那么問題來了，從成績上來說，日本最遠也就在世界杯八分之一決賽止住腳步了，不能繼續前進了，所以很難判定，哪個時代的日本，是最強的。不過，誰說判定范圍一定要局限在世界杯了？當年世界足壇還有一項賽事，給了日本證明自己的機會。而日本表現得很好，可以說，那時候的日本，應該是史上最強了。

2001年的聯合會杯。

提起聯合會杯，很多球迷一臉不屑，畢竟這只是國際足聯用來圈錢的雞肋賽事。但對于日本來說，這卻是難得的和世界強隊交手過招的機會。另外，即便強隊不認真對待，但強隊的替補陣容，實力照樣在亞洲球隊之上。

這屆聯合會杯，日本的表現好到什么程度？小組賽力壓巴西，獲得頭名。而且面對實力明顯強于自己的巴西，日本取得了一場0：0。這和2006年世界杯1：4慘敗形成鮮明對比。

半決賽，中田英壽大雨中一腳直接任意球，搞定了澳大利亞。這樣，日本就和法國會師決賽。

看過那場決賽的球迷，應該還記得，比賽一度被日本控制，日本的控球率一度超過了60%。這在當時是不可想象的。顯然，那時候的日本，和如今完全不同，如果說現在的日本面對強隊時，玩的是效率或者概率，那么那時候，日本面對強隊，更加從容。

雖然最終0：1失利，屈居亞軍，但日本作為亞洲球隊，能在一項國際賽事上打進決賽，已經很不容易了。其實那時候，日本就應該有一絲世界杯奪冠的想法了。

當時日本陣容可謂鼎盛，中田英壽，小野伸二，稻本潤一，松田直樹，川口能活等名將悉數在列。從某種角度來說，這套陣容沒在2002年世界杯取得更大的突破，有點可惜。不過，和隔壁的另一個東道主相比，2002年世界杯日本的成績更加純粹。

當然，未來如果日本能在世界杯上前進一步，打進八強，那就可以稱得上新的史上最強了。不過，2026年世界杯，打進八強可比以前更難了，因為八強戰，可是第三輪淘汰賽了。