中國進入世界杯決賽圈是在2001年10月7日，中國隊在沈陽的五里河足球場以1-0戰勝阿曼隊之后，終于打進了2002年韓日世界杯的決賽圈。雖然小組賽一球未進，但是也創造了中國隊打進世界杯的歷史。

當時中國隊與五星巴西隊、歐羅巴土耳其以及哥斯達黎加分在了一組，作為首次進入決賽圈的中國隊，當時足協的口號是“進一球、得一分、贏一場”，可惜的是，中國隊3戰皆負，丟9球一分未得，小組賽就被淘汰出局了。

小組賽第一場：中國0-2哥斯達黎加

這是中國隊首次亮相世界杯決賽圈，被寄予厚望的中國隊還是小瞧了哥斯達黎加，直接在第一場就碰到了一塊硬石頭，殊不知當年的哥斯達黎加正是在他的上升期了，實力更是突飛猛進。

2006年世界杯，哥斯達黎加再次打進了決賽圈。

2014年世界杯，哥斯達黎加闖進8強。

國足在大意之下輸給了這樣的哥斯達黎加可謂是士氣大傷。

小組賽第二場：中國0-4巴西

實力上的差距是毋庸置疑的，這一場比賽也是抱著盡量不要輸得太難看就可以，事實也是如此，在擁有著大羅、小羅、羅布斯、馬科斯等名將的桑巴軍團，丟4球也不算是太丟人了。

小組賽第三場：中國0-3土耳其

土耳其一向是以兇猛著稱，雖然中國隊在賽前已經明確出局了，但是土耳其如果還想更進一步的話，只好要進中國隊2球，而信心喪失的中國隊正好也給了他們機會，送了土耳其一把，土耳其也是不負眾望，最終獲得了本屆世界杯的季軍。

雖然小組賽的結果不是讓大家很滿意，但是這一次歷史性的突破卻讓國人對于中國足球沖出亞洲、走向世界充滿了希望，是一個新的起點。

當時參與到這幾場比賽的球員有：

后衛：5號范志毅，2號張恩華，14號李瑋峰，4號吳承瑛，17號杜威，7號孫繼海，3號楊璞，21號徐云龍

中場：9號馬明宇，8號李鐵，19號祁宏，11號于根偉，6號邵佳一，18號李霄鵬，16號曲波，13號高堯，15號肇俊哲

但是，讓人們意想不到的是，自2002年以后，中國足球看起來搞得轟轟烈烈的，中超聯賽舉辦得熱熱鬧鬧的，引援工作從不在乎花錢，就在大家都沉浸在了一種假想之中，認為中國隊一定會再次打進世界杯之時。

事與愿違地，自2002年至今還是依舊未能再次踏足世界杯決賽圈，成了世界杯常年的“看客”。

盡管中國隊除了這一次打進世界杯決賽圈之外，再無建樹，國內聯賽也是讓人詬病。但是，我們依舊對足球充滿了熱愛，也對中國足球充滿了希望，希望國足能夠憑實力再一次打進去，展現中國足球運動的風采。